XVe - XVIIIe siècles

Le Carnaval de Las Palmas de Gran Canaria est une festivité très ancienne organisée dans la ville qui jouit d’une longue histoire. Depuis plus de cinq siècles, le Carnaval est mis à l’honneur sur l’île. À vrai dire, l’histoire de la ville et du carnaval vont presque de pair. La capitale de l’île de Grande Canarie, fondée le 24 juin 1478, se distingua très vite comme un creuset de cultures étant donné la présence de populations de toutes origines. Des documents historiques en témoignent : la première référence directe au carnaval remonte au XVIe siècle, plus précisément à 1574, qui parle d’un bal costumé organisé dans la maison du chanoine Pedro León à l’occasion du mariage de Matías Cairasco. L’Histoire des Canaries est également racontée par l’historien espagnol José de Viera y Clavijo, qui narre l’arrivée du capitaine Íñigo de Brizuela sur l’île en février 1635 et ce qu’il y vit : « Un grand dîner fut servi ce soir-là, suivi de trois banquets les jours du carnaval... ». En outre, déjà au XVIe siècle, différents documents font référence à la présence d’Italiens dans la ville et à leur prédilection pour les bals masqués.

XIXe siècle

Cette festivité connaît son premier saut important au milieu du XIXe siècle avec l’apparition d’institutions socio-culturelles qui organisent toutes sortes de réjouissances accompagnées des premiers défilés de carrosses allégoriques et de gens masqués. C’est l’époque du Cercle Mercantile, du Cabinet Littéraire ou du Club Las Palmas, toujours autour du centre historique de la ville, où le théâtre Perez Galdós accueillit de nombreux événements dansants dans le cadre du carnaval.

XXe siècle - Les fêtes d’hiver

Au XXe siècle, l’apparition d’institutions telles que le club nautique ou le club Victoria amènent le carnaval jusqu’aux quais de la ville et au quartier de La Isleta. La répression de l’État empêcha le développement d’un événement appelé les « Fêtes d’hiver », que les habitants convoquaient et organisaient clandestinement dans les principaux clubs sociaux et sportifs. Il s’agissait d’événements dansants festifs auxquels participaient les habitants qui cachaient leurs déguisements sous des draps qu’ils retiraient une fois à l’intérieur du club.

XXe siècle - 1976 : Récupération du carnaval de la rue

Le Carnaval moderne tel qu’on le connaît aujourd’hui est né en 1976, date à laquelle les habitants récupérèrent la fête dans les rues. Quelques mois après la mort de Franco, un habitant de La Isleta, Manolo García, appela le gouverneur civil de la province et obtint l’autorisation d’organiser à nouveau la fête dans les rues. C’est ainsi qu’un défilé de costumes fut organisé après 40 ans d’interdiction. Les habitants de La Isleta constituèrent le premier Patronage du Carnaval et prirent en main l’organisation en ces premières années.

Années quatre-vingt

Dans les années quatre-vingt, l’organisation du carnaval devint plus professionnelle et spécialisée. Le Carnaval s’étendait sur toute la ville et demandait un budget plus important, plus d’activités et un aménagement du territoire municipal. C’est ainsi qu’un accord entre le Patronat du carnaval et la mairie fut signé, dans lequel la figure du maire, Juan Rodríguez Doreste, grand amateur de carnaval qui encouragea la création d’une commission mixte pour l’organisation des réjouissances, fut décisive.

En 1986, la ville fit un pas de plus dans l’organisation du carnaval en créant la fondation du carnaval de Las Palmas, dans laquelle la mairie, les groupes politiques, les associations de voisins, les groupes de carnaval et d’autres collectifs étaient représentés. La fête vénitienne, dont les habitants se rappellent encore aujourd’hui, fut organisée à cette époque à Vegueta.

Années quatre-vingt-dix

Dans les années quatre-vingt-dix, certains changements eurent lieu dans la structure des réjouissances. La société anonyme Fêtes du carnaval de Las Palmas fut également créée. En 1995, les principaux actes furent à nouveau organisés dans le parc Santa Catalina, qui s’affirma comme le centre névralgique du carnaval. L’année 1998 marqua un tournant dans l’histoire récente du carnaval de Las Palmas de Gran Canaria grâce à l’organisation du premier Gala Drag Queen qui dépassa toutes les attentes et s’est affirmé depuis comme une référence incontournable des fêtes à l’étranger.

XXIe siècle - Rayonnement du carnaval à l’international

Au cours des trente dernières années, le carnaval est devenu la fête à plus fort impact social et économique de l’île de Grande Canarie, et l’un de ses principaux attraits touristiques. Cette fête a su s’adapter aux demandes actuelles en termes de loisirs, divertissement et spectacle d’une société médiatique tout en conservant sa composante populaire. En 2001, la société Promoción de la Ciudad de Las Palmas de Gran Canaria, S.A. fut créée, qui se charge de la gestion et de l’organisation des réjouissances autour du carnaval. Aujourd’hui, le carnaval de la capitale de l’île de Grande Canarie jouit d’une histoire parsemée de précieuses contributions de nombreux personnages populaires et touchants comme Juanito El Pionero ou l’inoubliable Charlot (déguisement inspiré du génial Charlie Chaplin). Avec le temps, cette festivité a été capable de se réinventer pour s’adapter aux différentes époques grâce à la création de nouveaux actes et événements. L’hymne Invitation au Carnaval (Invitación al Carnaval), de Sindo Saavedra, est un chant à ce phénomène populaire organisé dans la joie et la bonne humeur qu’est le carnaval.